Bear, Picower Professor di Neuroscienze al MIT

Le sei categorie generali che utilizziamo per organizzare il canale forniscono un’idea delle storie che affronteremo: salute mentale, salute fisica, alimentazione, relazioni e sessualità, genitorialità e salute pubblica.

Dovrei presentarmi. Sono Nicholas Jackson. Sarò l’editore – e occasionalmente scrittore per – il canale. sono stato con L’Atlantico da più di un anno, prima aiutando Alexis Madrigal a lanciare il nostro canale Technology, quindi supervisionando il canale Life. In precedenza, ero con Slate e ho scritto per una serie di altre pubblicazioni sul Web.

Con il lancio di oggi, stiamo introducendo un paio di nuove funzionalità e reintroducendo una funzionalità esistente che si è dimostrata popolare tra i nostri lettori.

Segni vitali: solo la scorsa settimana abbiamo appreso che il 41,4% di Froot Loops in peso è zucchero puro. Abbiamo anche appreso che 1/3 di tutti i tumori è causato da quattro fattori comuni nello stile di vita: tabacco, dieta, alcol e obesità. Spesso, l’aspetto più importante in una storia di salute è la figura. Qui, raccoglieremo gli ultimi numeri dalle principali riviste scientifiche e sanitarie, dai notiziari e dal Web. L’avanguardia: in collaborazione con medGadget, un sito scritto e curato esclusivamente da medici e ingegneri biomedici, questa funzione quotidiana fornirà uno sguardo agli ultimi progressi incrementali nella tecnologia medica. Studio del giorno: ogni mattina nei giorni feriali, Hans Villarica usa il formato del metodo scientifico classico – problema, ipotesi, metodologia, conclusione – per scomporre un recente studio medico e scoprirne le implicazioni.

Aggiungi il canale ai preferiti, seguici su Twitter o continua a tornare. Per favore condividi anche le tue idee e feedback, contattandomi a njackson@theatlantic.com o @nbj914. Vorremmo fornire la migliore copertura sanitaria disponibile e avremo bisogno del tuo aiuto.

Scoperto: un effetto porta, pesci che camminano, pensare quando ci si piega a sinistra, i farmaci per l’ADHD ottengono il via libera e i conducenti distratti dal cellulare ottengono qualche vendetta.

I farmaci per l’ADHD ottengono ancora una volta il “tutto chiaro”. Questa è la seconda volta di recente che un’analisi importante ha scoperto che i farmaci per l’ADHD come Adderall e Ritalin non aumentano il rischio cardiaco negli utenti. Il che è probabilmente una notizia confortante quando finisce una stagione nervosa delle finali del college. A novembre la scoperta, da uno studio pubblicato sul New England Journal of Medicine, ha scoperto che le prescrizioni non aumentavano il rischio di problemi cardiaci nei giovani. Oggi, come informa l’AP, un risultato simile è stato riscontrato negli adulti. Gli acquirenti di Adderall e Ritalin avevano "lo stesso numero di infarti, ictus e morti improvvise legate al cuore degli adulti che non hanno usato quei farmaci." [The Associated Press] Forse il link ‘uso del cellulare = incidente d’auto’ è stato sopravvalutato. Questo è il risultato di una nuova analisi di studi precedenti di un ricercatore della Wayne State University, ma anche se i suoi calcoli sono corretti, non sembra che la sua conclusione stia prendendo piede. "Non credo che questo studio cambierà il discorso sulla guida distratta," ha detto un altro ricercatore che è giunto alla conclusione opposta (l’uso del cellulare aumenta la distrazione alla guida) a Reuters. Non che qualcuno voglia che un guidatore confuso di Blackberry sventoli intorno a questo articolo come prova che è in grado di gestire il multitasking durante la guida, ma, almeno, ci sono alcune prove per semplificare l’unico "dai la colpa al cellulare" teoria per la guida terribile. [Reuters]

Leggi la storia completa su The Atlantic Wire.

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Al vertice della partnership per un’America più sana, i relatori hanno affermato che combattere l’obesità può essere positivo per i consumatori e per i profitti

Recentemente sono stato invitato a partecipare al Summit inaugurale Partnership for a Healthier America (PHA), intitolato "Costruire un futuro più sano." Ammetto di essere scettico sul fatto che questa convocazione sarebbe diversa dai precedenti eventi senza scopo di lucro sull’obesità, che hanno tipicamente condannato l’industria alimentare come causa e nemesi continua per risolvere la crisi dell’obesità infantile della nazione.

Mi sbagliavo.

Questa non era un’altra bash session dell’industria alimentare. Invece, l’attenzione si è concentrata sull’adozione dell’industria come parte della soluzione. Assenti erano le sbavature che hanno caratterizzato molti di questi eventi. Non c’erano insulti; nessun attacco alle bevande zuccherate; nessuna diffamazione delle pratiche di marketing. Musica per le mie orecchie.

I vicepresidenti onorari ex leader della maggioranza al Senato Bill Frist e il sindaco di Newark Cory Booker hanno avanzato a "carota, non il bastone" approccio alle corporazioni alimentari di stimolo per vendere cibi più sani. Facendo riferimento al recente studio dell’Hudson Institute, "Cibi migliori per te: è solo un buon affare" (Sto lavorando come senior fellow con Hudson), hanno evidenziato un pezzo di opinione di Politico dicendo che combattere l’obesità può essere positivo sia per i profitti aziendali che per i consumatori.

Questa è stata più di una sessione di kumbaya. Il PHA ha assicurato impegni aziendali per migliorare la nutrizione degli alimenti che vendono e servono e per ritenere le aziende responsabili delle loro promesse. Tra gli impegni ottenuti fino ad oggi ricordiamo:

Walmart costruirà o amplierà fino a 300 negozi in aree prive di accesso ai generi alimentari e ridurrà il sodio e gli zuccheri aggiunti rispettivamente del 25% e del 10% entro il 2015; Darden (genitore di Olive Garden e Red Lobster) ridurrà le calorie e il sodio del 20 percento nei prossimi 10 anni e aumenterà le opzioni salutari nei menu dei loro figli includendo automaticamente frutta e verdura come contorno e latte come bevanda; Hyatt Hotels renderà anche i menu per bambini più salutari includendo automaticamente frutta e verdura invece di patatine fritte o patatine fritte e offrendo ricariche gratuite di latte scremato.

Questi cambiamenti sono un riflesso del mantra della conferenza: "Fai della scelta sana la scelta facile." E la ricerca Hudson conferma che possono essere anche scelte più redditizie per l’industria.

Chiaramente, il PHA beneficia del supporto di luminari e della visibilità fornita dalla Casa Bianca. La First Lady Michelle Obama, che ha lanciato l’iniziativa Let’s Move per combattere l’obesità infantile, ha tenuto il discorso di chiusura della conferenza. Lo sforzo è supportato anche dallo chef della Casa Bianca e consulente per le politiche alimentari Sam Kass, che crede nell’idea che l’industria può essere redditizia mentre si fa la cosa giusta. "Non c’è bisogno di colpe o dito puntato," ha affermato. "Tutti dobbiamo fare il possibile per aiutare il benessere dei bambini."

Sebbene questo sforzo sia chiaramente un passo nella giusta direzione, rimangono diverse domande: i gruppi di interesse personale possono cambiare pelle e adottare posizioni più costruttive per aiutare a risolvere l’obesità? Altre aziende si uniranno con l’impegno di migliorare gli alimenti che vendono? Le promesse sono abbastanza sostanziali per invertire l’epidemia di obesità infantile della nazione?

Solo il tempo potrà dirlo, ma sono ottimista e credo che le condizioni siano mature per il progresso. Forse il sindaco Booker lo ha riassunto meglio: "Niente è impossibile."

Immagine: Partnership per un’America più sana.

La fase onirica del sonno REM, grazie alla sua composizione neurochimica unica, può fornirci una forma lenitiva di terapia notturna

Un nuovo studio rileva che il sonno può svolgere un ruolo nel modo in cui elaboriamo i ricordi carichi di emozioni, il che potrebbe avere importanti implicazioni nel modo in cui comprendiamo come funziona il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) nel cervello. Sebbene i ricercatori non abbiano ancora raggiunto un consenso sul motivo per cui dormiamo, sappiamo che il sonno aiuta il nostro cervello a riprendersi dopo una lunga giornata. Tra le sue funzioni c’è anche la capacità del sonno di aiutare a consolidare i ricordi, migliorare la funzione cognitiva e aumentare il processo decisionale.

ALTRO DAL MEDICO:Altri motivi per ottenere i tuoi ZzzzsQuando i neuroni sonnecchiano, gli errori vengono commessi, parte II: Gestione dello stress

Per vedere come il sonno potrebbe influenzare il modo in cui vengono elaborati i ricordi, i ricercatori hanno mostrato ai partecipanti 150 immagini emotive (come uno squalo a bocca aperta) due volte, separate da un periodo di 12 ore. Alla metà dei partecipanti sono state mostrate le immagini al mattino e poi di nuovo la sera. All’altra metà sono state mostrate le immagini di notte e, dopo un’intera notte di sonno, è stata presentata la seconda serie di immagini. Il team ha chiesto ai partecipanti le loro risposte soggettive alle immagini e ha esaminato la loro attività cerebrale con fMRI ed EEG.

I partecipanti che hanno dormito tra le due visioni hanno riportato una reazione meno pronunciata alla seconda serie di immagini. I ricercatori hanno visto che la reattività dell’amigdala – una regione del cervello importante nelle emozioni e nello stress – è stata ridotta durante la seconda visione nei partecipanti che avevano dormito. Elettroencefalogrammi o EEG hanno verificato che livelli ridotti di noradrenalina neurochimica da stress erano collegati a una minore reattività emotiva la mattina seguente.

"Sappiamo che durante il sonno REM c’è una forte diminuzione dei livelli di noradrenalina, una sostanza chimica del cervello associata allo stress," ha detto l’autore dello studio Matthew Walker. "Rielaborando le precedenti esperienze emotive in questo ambiente neurochimicamente sicuro di bassa noradrenalina durante il sonno REM, ci svegliamo il giorno successivo e quelle esperienze sono state ammorbidite nella loro forza emotiva. Ci sentiamo meglio con loro, sentiamo di poter farcela."

I modelli di sonno alterati sono stati collegati a disturbi dell’umore come depressione, ansia e disturbo da stress post-traumatico. Il sonno REM, in particolare, sembra essere interrotto nei pazienti con disturbo da stress prodottioriginale.com post-traumatico. Walker dice di aver avuto l’idea per lo studio quando ha sentito che un effetto collaterale di un farmaco per la pressione sanguigna era una diminuzione dell’incidenza di incubi nei pazienti con disturbo da stress post-traumatico: il farmaco per la pressione sanguigna è noto per ridurre i livelli di norepinefrina nel cervello. "Questo studio può aiutare a spiegare i misteri del perché questi farmaci aiutano alcuni pazienti con disturbo da stress post-traumatico e i loro sintomi così come il loro sonno," ha detto Walker. "Potrebbe anche sbloccare nuove vie di trattamento per quanto riguarda il sonno e le malattie mentali."

il REM "terapia" sarà importante sia per i pazienti con disturbo da stress post-traumatico che stanno affrontando ricordi estremamente stressanti, sia per le persone normali che affrontano situazioni stressanti nella loro vita quotidiana. "La fase onirica del sonno, basata sulla sua composizione neurochimica unica," dice Walker, "ci fornisce una forma di terapia notturna, un balsamo calmante che rimuove gli spigoli vivi dalle esperienze emotive del giorno precedente."

Lo studio ha avuto luogo presso l’Università della California a Berkeley ed è stato pubblicato nell’edizione online del 23 novembre 2011 di Current Biology.

Immagine: Dmitriy Shironosov/Shutterstock.

Questo articolo è apparso originariamente su TheDoctorWillSeeYouNow.com, un atlantico sito partner.

Lavorando con i topi, i ricercatori del MIT hanno scoperto che una malattia rara nello spettro autistico è causata dall’esatto opposto di un’altra malattia autistica, complicando ulteriormente lo studio della condizione

Le cause biologiche dell’autismo sono state fonte di indagine e dibattito per mezzo secolo. L’ampia gamma di deficit cognitivi e sociali che vengono diagnosticati come disturbi dello spettro autistico sono spesso piuttosto invalidanti, quindi c’è un urgente desiderio di trovare cure. Ora, gli scienziati stanno cominciando a scoprire che non tutti i disturbi legati all’autismo sono uguali. Sembrano avere implicazioni diverse per la funzione cerebrale e, di conseguenza, per il trattamento.

Lavorando con topi geneticamente modificati, i ricercatori hanno scoperto che la sclerosi tuberosa, una malattia rara nello spettro autistico, è causata da una sintesi proteica insufficiente all’interno delle sinapsi del cervello. Ciò è in netto contrasto con la sindrome dell’X Fragile, un’altra malattia rara nello spettro autistico, che in precedenza era stato dimostrato da molti laboratori essere causata da un’eccessiva sintesi proteica.

ALTRO DAL MEDICO:Genitori e siti di autismoGenetica e ritardo mentaleUn falso positivo per aborto spontaneo

Sia la sclerosi tuberosa (TSC) che la sindrome dell’X fragile possono essere ricondotte a mutazioni specifiche su un singolo gene, ma sono tipi diversi di mutazioni su geni diversi. Nel caso di TSC, la mutazione è sul gene TSC 1 o TSC 2. Nel caso della sindrome dell’X Fragile, la mutazione si trova su un gene chiamato Fragile X Mental Retardation Protein (FMRP). Entrambe le sindromi sono caratterizzate da grave ritardo mentale e sono oggetto di studi clinici per sviluppare farmaci per curarle.

L’idea che due disturbi legati all’autismo possano avere cause diverse suggerisce che le mutazioni genetiche non producono la stessa malattia, anche se entrambi sono considerati forme di autismo.

Il nuovo studio suggerisce che i farmaci sviluppati per trattare l’X Fragile potrebbero non funzionare per la TSC e che qualsiasi farmaco somministrato a un paziente con autismo deve essere accuratamente abbinato al suo background genetico per garantire che faccia più bene che male.

I ricercatori, con sede presso il Massachusetts Institute of Technology, avevano precedentemente scoperto che i topi geneticamente modificati con la sindrome dell’X fragile producono troppa sintesi proteica quando viene attivato un tipo specifico di recettore del glutammato, noto come mGluR5. La proteina FMRP normalmente agisce come un freno per la sintesi proteica, quindi quando viene mutata, il risultato è una sovrabbondanza di proteine ​​sinaptiche. I farmaci che bloccano l’attivazione di mGluR5 ripristinano il normale equilibrio della sintesi proteica e migliorano i sintomi della sindrome dell’X fragile nei topi.

Ma gli stessi ricercatori hanno scoperto che nei topi con mutazioni nel TSC si verifica l’esatto contrario. Quando mGluR5 viene attivato nei topi TSC, le sinapsi hanno una sintesi proteica insufficiente. I farmaci che bloccano l’attivazione di mGluR5 peggiorano solo le cose, ma i farmaci che stimolano l’attivazione di mGluR5 ripristinano l’equilibrio e migliorano i sintomi della TSC nei topi.

FMRP e TSC sono solo due dei numerosi geni correlati all’autismo che sono stati geneticamente modificati nei topi di laboratorio. È stato scoperto che un altro, chiamato Shank3, riproduce nei topi il comportamento compulsivo e ripetitivo osservato negli umani.

Ma i ricercatori del MIT credono che tutte le cause genetiche dell’autismo potrebbero avere un tema di fondo: un percorso funzionale di neurotrasmettitori e recettori che alla fine porta alla sintesi di nuove proteine ​​nelle sinapsi.

"Lo studio ha identificato un asse funzionale, e sarà importante sapere dove si trova un paziente su questo asse per ideare la terapia che sarà efficace," ha detto il ricercatore capo Mark F. Bear, Picower Professor of Neuroscience al MIT.

Finora, non ci sono buoni biomarcatori o indicatori di quali tipi di mutazioni avrà un essere umano con autismo. Tuttavia, sono attualmente in fase di sviluppo farmaci che inibiscono o stimolano mGluR5 per l’X fragile e l’autismo. Il modo in cui i pazienti rispondono a questi farmaci potrebbe indicare quale tipo di mutazioni genetiche sono la causa principale dell’autismo dei pazienti.

Lo studio è stato pubblicato online il 23 novembre sulla rivista Nature.

Immagine: ZouZou/Shutterstock.

Questo articolo è apparso originariamente su TheDoctorWillSeeYouNow.com, un atlantico sito partner.

Oltre a Geografia commestibile, Nicola Twilley ha un fantastico pezzo lungo che traccia la produzione scrupolosa che è il ciclo di vita delle banane mentre si fanno strada dall’Ecuador tropicale alla tua ciotola di frutta. Questo mi ha ricordato un affascinante documentario vintage della fine dell’era del cinema muto in cui mi ero imbattuto qualche tempo fa. Il film in bianco e nero di 11 minuti, attualmente di pubblico dominio per gentile concessione dei Prelinger Archives, è stato prodotto nel 1935 e ingrandisce l’industria delle banane, dalla giungla vergine convertita in piantagioni di banane al ciclo di crescita di 15 mesi tra piantagione di radici e grappolo di banana per la spedizione del frutto nei mercati americani, e termina anche con un jingle visivo in stop-motion sulle virtù salutari delle banane. Le banane sono più di un delizioso frutto: sono uno degli alimenti più importanti d’America ….

Ora, metti in contrasto quello – l’agricoltura manuale e l’ispezione, le locomotive dei pick-up, il… "navi appositamente costruite della Grande Flotta Bianca" — con i sofisticati impianti di maturazione delle banane di oggi e i loro "architettura in evoluzione del controllo atmosferico."